На широкому суспільному тлі життя Поділля 40–50-х років ХІХ століття розгортається трагічна історія родини сільського священика Гервасія Люборацького. У творі докладно простежуються соціальні й психологічні причини розкладу та загибелі цієї сім’ї, показано, як зміни епохи руйнують усталений патріархальний уклад. Автор порушує гострі проблеми виховання молодого покоління, впливу духовної освіти, середовища та суспільних обставин на формування особистості. Через історію однієї родини постає широка картина суспільних суперечностей, що ведуть до втрати моральних орієнтирів і поступового занепаду традиційного світу.